Hokkaido

Bijgewerkt op: 30-04-2025

---

Hokkaido is één van de vier eilanden die Japan kent. Het is het meest noordelijke eiland van de arhipel. Het eiland staat bekend om zijn veelzijdigheid; waar er in de winter een dik pak sneeuw ligt, kan de temperatuur in de zomer juist flink oplopen. Ook qua natuur, cultuur en evenementen is er op Hokkaido van alles te vinden. Ga bijvoorbeeld naar het noordelijkste puntje van Japan, Cape Sõya, of het Abashiri gevangenismuseum, waar je op een interactieve manier kennis kunt maken met het gevangenisleven.

Bezienswaardigheden in Hokkaido

Sapporo

Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido is een prima startpunt. Bezoek het historische Odori Park, het Sapporo Biermuseum en de levendige wijk Susukino voor eten en uitgaan. In februari is het Sapporo Snow Festival een hoogtepunt met enorme ijssculpturen en winterpret.

Otaru

Otaru is een sfeervol havenstadje aan de westkust van Hokkaido, op ongeveer 30 minuten met de trein vanaf Sapporo. Het is een plek die je makkelijk op één dag kunt verkennen, maar waar je ook gerust een nachtje kunt blijven hangen. Het meest iconisch is het kanaal dat door het centrum slingert, omgeven door oude pakhuizen die zijn omgebouwd tot musea, winkeltjes en cafés. In de avond geven de gaslantaarns langs het kanaal het geheel een romantisch sfeertje. Otaru staat ook bekend om zijn glaswerk, muziekdozen en ambachtelijke snoep, wat het een leuke plek maakt om rond te neuzen voor originele souvenirs. Onze tip: ga op zoek naar een van de lokale visrestaurants in de buurt van de haven, waar je verse sashimi eet voor een fractie van wat je in Tokyo betaalt. In de winter verandert Otaru in een soort sprookjesdorp, vooral tijdens het Snow Light Path Festival in februari, waar sneeuwlantaarns en lichtjes de stad verlichten.

Biei

Dit dorp staat voornamelijk bekend om de prachtige natuur, met als hoogtepunt een ongelooflijk blauw meer, met bomen die uit het water lijken te groeien. De kleur van het water is erg bijzonder, wat komt door een bepaalde samenstelling van mineralen. De omgeving wordt door menig Japanner beschouwd als het mooist van het land – ook menig computergebruiker zal dit water herkennen als basis-screensaver. Tevens vind je hier een aantal kleurrijke bloemenvelden.

---

---

Hakodate

Deze stad staat bekend om het fort, Goryokaku, dat hier anderhalve eeuw geleden gebouwd is. Vanaf het observatiedek krijg je een fantastisch uitzicht over het stervormige gebied. Maar ook buiten dit fort is er van alles te beleven in de stad, zoals onsens, typische Japanse markten, een haven en Onuma park; een prachtig park met bergen, meren en bossen.

Noboribetsu

Noboribetsu is dé onsenbestemming van Hokkaido en ligt in een vulkanisch gebied dat nog steeds volop borrelt en stoomt. Het bekendste deel van Noboribetsu is Jigokudani, wat letterlijk ‘Hell Valley’ betekent. Dit bizarre landschap vol stomende kraters, zwavelige lucht en modderpoelen voelt alsof je op een andere planeet bent. Je kunt er rondwandelen via houten paden, en sommige wandelroutes brengen je naar warmwaterbronnen waar je je voeten gratis kunt baden. In de stad zelf vind je talloze onsen waar je heerlijk kunt ontspannen, variërend van traditionele badhuizen tot moderne spa’s. Noboribetsu is ook geliefd bij Japanners zelf, dus het is een mooie kans om je onder de lokale cultuur te mengen. Let wel op: sommige onsen hanteren nog steeds strikte regels rond tatoeages. Naast de onsen en het vulkanisch landschap vind je er ook het Noboribetsu Bear Park, waar je bruine beren kunt zien, en de Oyunumagawa-rivier waar heet bronwater doorheen stroomt – een natuurlijke spa in het bos.

Shiretoko Nationaal Park

Shiretoko is een van de meest ongerepte stukken natuur in Japan en ligt helemaal in het noordoosten van Hokkaido. Dit nationale park is moeilijk bereikbaar, maar absoluut de moeite waard voor avontuurlijke backpackers. Het gebied is ruig, geïsoleerd en een paradijs voor wandelaars en natuurliefhebbers. Je vindt er dichtbegroeide bossen, bergen, watervallen en een indrukwekkende kustlijn waar je met een beetje geluk walvissen, zeeleeuwen of zelfs ijsberen kunt spotten (al zijn de laatste zeldzaam). Ook zie je er veel herten en vossen, en het is een van de weinige plekken in Japan waar bruine beren in het wild voorkomen – dus een beetje voorzorg tijdens het hiken is geen overbodige luxe. De Shiretoko Five Lakes zijn het bekendste wandelgebied van het park. Je loopt over houten boardwalks en bospaden met uitzicht op bergpieken en spiegelende meren. In de winter zijn er tours om drijfijs te zien aan de kust bij Utoro. Shiretoko voelt als het einde van de wereld, en dat maakt het zo bijzonder.

Lake Toya

Lake Toya is een groot vulkanisch kratermeer in het zuidwesten van Hokkaido en is vooral bekend vanwege zijn rustige sfeer, warme bronnen en uitzicht op Mount Usu, een nog actieve vulkaan. Het meer zelf is bijna perfect rond, met in het midden een eilandengroep die je per boot kunt bezoeken. Langs de noordelijke oever ligt het stadje Tōyako Onsen, waar je hotels en badhuizen vindt met uitzicht op het meer. Een van de leukste dingen om hier te doen is ontspannen in een onsen terwijl je uitkijkt over het water en de bergen – zeker bij zonsondergang een aanrader. De omgeving leent zich perfect voor wandelingen, met goed onderhouden paden die langs de oever lopen of richting de krater van Mount Usu gaan. Deze vulkaan barstte nog uit in 2000, en het Visitor Center biedt interessante info over de impact van die eruptie. In de zomer is er elke avond een vuurwerkshow boven het meer, wat een gezellige sfeer geeft aan het stadje. Het is een rustige plek die prima werkt als tussenstop tussen Noboribetsu en Hakodate of Sapporo.

---

---

Op wintersport in Hokkaido

Waar het eiland ook erg geschikt voor is, is wintersport. De omgeving is prachtig en de sneeuw is van topkwaliteit. Mocht je er tijd en geld voor hebben is dit zeker een aanrader om te ondernemen. De gebieden Niseko, Hakuba, Furano, Asahidake en Kamui lenen zich hier fantastisch voor uit.

Bijzonderheden

Japan zou Japan niet zijn als er geen bijzondere bezienswaardigheden te vinden waren. Ook op het eiland Hokkaido zijn verschillende dingen te doen en zien die het eiland uniek maken. Zo zijn er lavendelvelden die zo ver uitstrekken als het oog reikt, te vinden in Furano-cho. Ook is ‘Unkai’ een begrip dat welbekend is onder Japanners, wat ook wel wolkenzee betekent. Vanaf een enorme hoogte heb je de mogelijkheid om op de wolken te kijken die langzaamaan onder je voorbij kruipen – erg indrukwekkend. Ook is er het Kamikawa ‘IJspaviljoen’, waar je de koudste temperatuur ooit gemeten in Japan kunt voelen. Genoeg te beleven dus!

Beste reistijd voor Hokkaido

De beste tijd om Hokkaido te bezoeken hangt af van je interesses:

• Lente (maart-mei): Bloemen beginnen te bloeien, en het is minder druk.
• Zomer (juni-augustus): Ideaal voor wandelen en festivals; het weer is aangenaam.
• Herfst (september-november): Prachtige herfstkleuren en koelere temperaturen.
• Winter (december-februari): Perfect voor wintersport en sneeuwfestivals.

Eten en drinken

Een typisch gerecht komende van dit eiland is Ishikari Nabe. Het gerecht is vernoemt naar de langste rivier van het eiland en is een visstoofpotje gemaakt op basis van misosoep. Daarnaast hebben alle grote steden op het eiland hun eigen versie van Ramen. Ook typisch voor het eiland is de ‘soep curry’, welke een mix is van soep en, je raadt het al, curry. Als laatste is er nog het gerecht genaamd Genghis Khan; een BBQ-gerecht van lamsvlees.

In Sapporo vind je een bruisend nachtleven met izakaya’s, bars en clubs, vooral in de wijk Susukino. Buiten de grote steden is het nachtleven rustiger, maar je kunt altijd genieten van een gezellige avond in een lokale bar of onsen.

---

---

Vervoer op Hokkaido

Reizen door Hokkaido is goed te doen met het openbaar vervoer. De JR-treinen verbinden de meeste steden en dorpen, en er zijn ook langeafstandsbussen voor afgelegen gebieden. Een Japan Rail Pass kan voordelig zijn als je veel reist. In steden zoals Sapporo is het metrosysteem efficiënt. Voor meer afgelegen plekken is het huren van een auto handig, vooral als je flexibiliteit wilt. Onderweg zijn er vele mooie landschappen om te ontdekken, waarvoor een eigen auto dus een goede optie is voor een leuke roadtrip.

Overnachten

Voor backpackers zijn er tal van betaalbare hostels en guesthouses, vooral in Sapporo, Hakodate en Asahikawa. In landelijke gebieden vind je minshuku (familie-guesthouses) en ryokan (traditionele herbergen). Kamperen is ook een optie in nationale parken.

Reisgids Japan