Kota Kinabalu is de hoofdstad van de Maleisische staat Sabah, gelegen aan de westkust van Borneo. De stad is bereikbaar vanuit zowel Sarawak als Kuala Lumpur. Vanuit Kota Kinabalu kun je gemakkelijk naar andere leuke bestemmingen in Sabah reizen of een tour boeken om een activiteit in de buurt te ondernemen. De stad is verrassend leuk. Veel bezienswaardigheden zijn er niet, maar je kunt in Kota Kinabalu lekker eten en goed uitgaan.
Binnen een of twee dagen heb je het meeste wat Kota Kinabalu te bieden heeft waarschijnlijk wel gezien. De stad heeft een paar leuke markten, waar je heerlijk kunt eten. De Night market is de leukste markt. Als je van vis houdt, kom je hier met een goed gevulde buik van terug. Als je souvenirs wilt kopen, kun je terecht op de Filipino market. Hier vind je veel handgemaakte souvenirs voor een goede prijs.
Breng ook zeker een bezoek aan de ‘City mosque’, een prachtig gebouw, dat ook betreden mag worden door niet-moslims. Ook de ‘Sabah state mosque’ – Masjid Negeri Sabah – is erg mooi. Verder heb je vanaf het Signal Hill observatieplatform prachtig uitzicht over de stad. Na tien minuten traplopen sta je er bovenop. In het Sabah museum leer je de geschiedenis van Sabah kennen, waaronder de tijd van de Japanse bezetting. In het Mari Mari center leer je juist meer over de culturele tradities van verschillende bevolkingsgroepen. Het Mari Mari museum ligt niet in het centrum van Kota Kinabalu, maar wel in de buurt van de stad.
Duiken rondom de eilandjes van de stad is niet zo mooi als bij Sipadan, maar alsnog is het indrukwekkend. Sipadan is vooral geschikt voor ervaren duikers. In Kota Kinabalu kun je als beginner ook terecht. Bij het Tunku Abdul Rahman Park (de vijf eilanden voor de kust van Kota Kinabalu) zijn er georganiseerde duiken voor zowel beginners als gevorderden.
Op anderhalf uur rijden van de stad ligt Mount Kinabalu; een van de hoogste bergen in Zuidoost-Azië. Veel avonturiers kiezen er voor om deze berg te beklimmen. De zonsopkomst die je vanaf de top van de berg kunt zien is namelijk een van de mooiste die je ooit zult zien. Je kunt deze tocht boeken bij een lokaal reisbureau in Kota Kinabalu of online via Bookatrekking.com. Hier worden de aanbieders beoordeeld en vergeleken en kun je gemakkelijk een trekking boeken.
Een bezoek aan Borneo is incompleet zonder de jungle in te gaan en apen te zien. Je kunt in de stad meerdere tours naar de jungle boeken, inclusief gids. Een absolute aanrader is het Shangri-La’s Orangutan park. Hier kun je orang-oetans bewonderen en ze worden er goed verzorgd. De opbrengsten van het park gaan naar het behoud van leefgebieden van deze indrukwekkende apen.
Zoek je iets met meer adrenaline, ga dan ziplinen aan de kust en over het water. Of toch iets met meer rust? Je hoeft op het strand natuurlijk niet per sé sportief te zijn, je kunt er ook lekker zonnen. Wil je eens een ander strand bekijken, ga dan eilandhoppen. Bij Jesselton Point aan de haven kun je een kaartje kopen en zo de hele dag van eiland naar eilandhoppen. Behalve de eilanden zelf is de rit ernaartoe al een ervaring op zich. De bestuurders van de boten houden graag racewedstrijdjes op het water, wat met een hoop Chinezen al snel voor een spontane lachbui zorgt. Eén belangrijke tip is om bij slecht weer niet te lang op het eiland te blijven hangen; het weer kan snel omslaan en met hoge golven kun je niet terugkeren naar het vaste land. Ook is het eten op de eilanden super duur voor Maleisische begrippen, het is dus slim om zelf wat mee te nemen. Maak een stevige wandeling op het eiland Gaya, snorkel, duik of kampeer bij of op Sapi, luier op het strand van Manukan of meer aan op het afgelegen Sulug.
Het centrum van de stad is relatief compact. Als je al in het centrum bent kun je de meeste afstanden wel lopend afleggen. Voor langere afstanden kun je een taxi nemen. Deze rijden hier volop rond. We raden aan om de app Grab te downloaden. Hiermee kun je gemakkelijker en goedkoper een taxi regelen. Als je naar andere bestemmingen rondom de stad wilt reizen kun je gebruik maken van het uitgebreide minibus netwerk.
Aan accommodaties geen gebrek in de stad, ook niet voor backpackers. Er zijn genoeg leuke hostels te vinden waar je voor een prima prijs kunt overnachten. In onze Reisgids Maleisië staan de leukste hostels van Kota Kinabalu vermeld.
Kota Kinabalu heeft een redelijk groot vliegveld, met zowel veel internationale als binnenlandse vluchten. Bekijk onze tips over het boeken van de goedkoopste vliegtickets naar Maleisië.
Als je al op Borneo bent, kun je de bus naar Kota Kinabalu nemen. De bus vanuit Sandakan doet er zes uur over en vanuit Semporna is het negen uur rijden. Onderschat niet hoe groot Borneo is. Als je uit de staat Sarawak komt en met de bus wilt gaan, arriveer je niet binnen een dag.
Kota Kinabalu is druk en niet heel interessant, maar het is wel een prima uitvalsbasis voor leuke activiteiten in de regio.
Vervolg je backpack reis naar een van onderstaande locaties.
