Polonnaruwa

Bijgewerkt op: 09-03-2026

---

Polonnaruwa is een van de oude koningssteden van Sri Lanka, tussen de 11e en 13e eeuw was het de hoofdstad. Vandaag de dag is het een grote archeologische site met tempels, paleizen en andere ruïnes. In tegenstelling tot Anuradhapura draait het hier minder om actieve tempelcomplexen. De nadruk ligt vooral op historische ruïnes en archeologie.

Tegelijk zijn er ook wat minpunten. Polonnaruwa trekt behoorlijk wat westerse dagtoeristen, vooral vanuit Sigiriya en Dambulla. Hierdoor kan het soms druk aanvoelen. Ook kom je bij sommige ingangen verkopers tegen die vrij opdringerig zijn. Laat je daar niet te veel door afleiden. Wie vroeg op pad gaat en een beetje doorfietst, kan hier nog steeds een indrukwekkende historische stad ontdekken.

Wat is er te doen in Polonnaruwa?

De meeste reizigers komen naar Polonnaruwa om de ruïnes en tempels te bekijken. De Boeddhabeelden, unieke stoepa’s en vele bijzondere tempels zijn nog in goede staat. Bij de restauratie zijn namelijk oude materialen gebruikt, in plaats van moderne. Om ervoor te zorgen dat ze ook in de toekomst nog te bezoeken zijn, hebben ze een plekje gekregen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Plan een hele dag in om de vele bezienswaardigheden van Polonnaruwa goed te bekijken. De oude stad ligt verspreid over meerdere kilometers. Daarom kiezen de meeste reizigers voor een fiets of tuktuk. Dat maakt het ook leuk: je beweegt constant tussen verschillende historische plekken.

Fietsen door de Ancient City

Wat ons betreft is dit de leukste manier om Polonnaruwa te verkennen. De afstanden tussen de bezienswaardigheden zijn perfect voor de fiets. De wegen zijn redelijk vlak en vaak rustig.

Veel guest houses verhuren fietsen. Ook bij de ingang van de archeologische zone kan je er eentje regelen. Start vroeg op de dag. Dan is het rustiger. Halverwege de dag kan het ook flink warm worden. Neem dus voldoende water mee.

Tijdens het fietsen kom je constant langs oude bouwwerken, vijvers en kleine tempels. Soms sta je ineens midden tussen apen en grote bomen. Het tempo bepaal je zelf. Dat maakt het verkennen hier ontspannen.

Royal Palace of King Parakramabahu

Een van de eerste grote ruïnes die je tegenkomt is het oude koninklijk paleis. Ooit had dit gebouw meerdere verdiepingen en honderden kamers. Vandaag zie je vooral de dikke muren en funderingen.

Toch geeft het nog steeds een goed beeld van hoe groot dit complex ooit was. De stenen muren zijn indrukwekkend hoog. Hier zie je goed hoe machtig de stad ooit was.

---

---

---

Quadrangle

De Quadrangle is misschien wel het mooiste gedeelte van Polonnaruwa. Op een relatief klein terrein staan meerdere oude religieuze bouwwerken dicht bij elkaar.

Hier vind je onder andere de Vatadage. Dit ronde bouwwerk met stenen pilaren en een Boeddhabeeld is een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.

De details in het steenwerk zijn opvallend goed bewaard gebleven. Vooral de maanstenen bij de ingangen zijn indrukwekkend.

Omdat veel tours hier stoppen, kan het wat druk worden. Probeer daarom vroeg in de ochtend te komen.

Gal Vihara

Gal Vihara is voor veel reizigers het hoogtepunt van Polonnaruwa. Hier vind je vier enorme Boeddhabeelden die uit een grote rots zijn gehouwen. De liggende Boeddha is het bekendst. Het beeld is meer dan 14 meter lang. Daarnaast staan er ook twee staande en een zittende Boeddha. Ondanks de populariteit hangt hier vaak een rustige sfeer. Veel bezoekers nemen even de tijd om rond te kijken of te zitten.

De nationale parken

Het Yala National Park, gelegen in het zuidoosten van het land, is het bekendste en misschien wel mooiste nationale park van Sri Lanka. Het kan hier echter behoorlijk druk worden. Bij de nationale parken in deze regio is dit veel minder het geval. Het Wasgamuwa National Park is een uitstekende keuze. Hier leven veel olifanten, waterbuffels en honderden verschillende vogels. Ook in het Minneriya National Park en in het Kaudulla National Park kun je wilde olifanten spotten. Check ter plekke bij de locals waar de olifanten zich op dat moment bevinden en regel daar je safari!

---

---

Polonnaruwa of Anuradhapura?

De plaatsen Polonnaruwa en Anuradhapura worden vaak in één adem genoemd. Dat is logisch. Beide voormalige koningssteden behoren tot de belangrijkste historische plekken van Sri Lanka. In beide steden kun je dagenlang tempels, stoepa’s en andere oude bouwwerken verkennen. Toch voelt een bezoek aan deze twee plekken verrassend anders.

Polonnaruwa staat vooral bekend om zijn ruïnes. De archeologische site is overzichtelijk en daardoor makkelijk te verkennen, bijvoorbeeld per fiets. Veel reizigers vinden dat prettig. Het doet soms denken aan Ayutthaya in Thailand, waar je ook langs verspreide ruïnes fietst.

Toch gaat onze lichte voorkeur uit naar Anuradhapura. Deze stad voelt een stuk authentieker. Het is nog altijd een belangrijke pelgrimsbestemming voor Sri Lankanen. Dagelijks komen hier duizenden lokale bezoekers om te bidden bij de heilige stoepa’s en tempels. Dat zorgt voor een bijzondere sfeer die je in Polonnaruwa minder sterk ervaart.

Ook het aantal religieuze bouwwerken is in Anuradhapura groter. Je vindt hier enorme stoepa’s, eeuwenoude tempels en heilige plekken die nog volop in gebruik zijn. In Polonnaruwa ligt de nadruk meer op archeologische ruïnes.

Het verschil zit dus vooral in de beleving. Polonnaruwa is overzichtelijk en makkelijk te verkennen. Anuradhapura voelt levendiger en religieuzer. Wat ons betreft maakt juist dat laatste de ervaring nét wat specialer.

Wat is de beste tijd om Polonnaruwa te bezoeken?

De beste periode ligt tussen december en april. In deze maanden is het relatief droog in dit deel van Sri Lanka.

Dat maakt het fietsen door de archeologische site een stuk prettiger. De temperaturen zijn nog steeds warm, maar meestal goed te doen. In de maanden mei tot september kan het warmer en vochtiger zijn. Regenbuien komen dan vaker voor.

Ons advies: begin je bezoek vroeg in de ochtend. Rond 7 of 8 uur. Dan vermijd je de grootste hitte én de drukte van dagtoeristen.

Eten en drinken

Er zijn meerdere hele goede, lokale restaurants gelegen in Polonnaruwa. Voor prima prijzen krijg je lekkere lokale gerechten. Dit zijn voornamelijk buffetrestaurants, waarvan er een aantal mooi gelegen in de natuur zijn. De internationale keukens zijn nog minder goed vertegenwoordigd in Polonnaruwa. Je komt hier niet voor het uitgaan. Als je een drankje wilt doen kun je het beste bij je accommodatie een biertje doen.

Dit zijn onze favoriete restaurants in Polonnaruwa:

---

---

Overnachten in Polonnaruwa

Probeer een kamer te vinden in de Old Town, want dit is verreweg het leukste gebied om in te overnachten. Er zijn een aantal prima guest houses te vinden in de stad. In het nabijgelegen dorpje Giritale heb je ook veel keuze. Dit dorp kun je ook prima als uitvalsbasis gebruiken om de ruïnes en nationale parken te bezoeken. Op Booking.com vind je het grootste aanbod en kun je gemakkelijk een kamer of bed reserveren.

Reisgids Sri Lanka