Op zo’n vijftig kilometer ten noorden van de Jordaanse hoofdstad Amman ligt Jerash. Een stad die bekend staat vanwege de Grieks-Romeinse stad Gerasa. Een 6500 jaar oude stad die ook wel bekend staat als ‘Antioch aan de Gouden Rivier’ of ‘het Pompeii van het Midden-Oosten’ vanwege de grootte van de stad, de mate waarin de stad in Jordanië is uitgegraven en de staat van het historische meesterwerk. Bij aankomst in de moderne stad van Jerash zullen de kleine tuinen en provinciale straten je niet zo gauw het gevoel geven dat jij je in een historische stad begeeft maar neem een stap richting de oude stad, wandel door Hadrian’s poort en Jerash zal je terugnemen naar de tijd van eindeloze rijkdom en aanzien.
Jerash is een stad die voor meer dan 6500 jaar aaneengesloten bezet is geweest waardoor het een opmerkelijke geschiedenis heeft. De belangrijkste periode is het tijdperk van Romeinse bezetting, met de best bewaarde sporen. In het jaar 63 v.C. veroverde Generaal Pompey het gebied waardoor het officieel lid werd van de Federatie van Griekse steden (Decapolis). Aan het einde van de 3e eeuw v.C. groeide Jerash uit naar een groot en dichtbevolkt gebied en in het jaar 130 doopte de Romeinse keizer Hadrian de stad om tot zijn favoriet. Dit leidde naar de groei van de stad als economisch en sociaal centrum op de handelsroute vanaf het Arabische schiereiland naar Syrië en het Mediterraans gebied.
In de 3e eeuw nam de significantie van de stad al gauw af. Jerash werd een christelijke stad onder het Byzantijnse rijk en werd in het jaar 635 overgenomen door de moslims. Maar de doorslaggevende bezetting werd uitgevoerd door Baldwin II van Jeruzalem tijdens de kruistocht in 1112.
Het hedendaagse Jerash verspreidt zich over een groot oppervlakte ten oosten van de ruïnes waardoor het nog steeds dezelfde stadsmuur heeft, maar de geschiedenis van bezetting en overname laat tot wat het ooit was.
– De Oval Plaza (het Forum) is een zeer merkwaardig asymmetrische plein dat omringd is door 160 iconische pilaren.
– De Tempel van Artemis is een indrukwekkende tempel die gebouwd is ter ere aan Artemis, de Godin van de stad.
– In 129 is Hadrian’s triomfboog gebouwd om het bezoek van Keizer Hadrian aan de stad te eren. Tegenwoordig verwelkomt de poort mensen van over de hele wereld.
– De Cardo is een 600 meter lange straat die dwars door de oude stad loopt. Ooit was het deze straat die grote gebouwen, winkeltjes en woningen huisvestte.
– De Hippodroom is een (deels gerestaureerd) Romeins stadium dat de kleinste hippodrome was van het gehele Romeinse Rijk.
– Het Zuidelijke Theater biedt iets meer ruimte dan de kleine Hippodroom. Hier passen namelijk drieduizend mensen in. Het theater wordt tot de dag van vandaag nog wel eens gebruikt voor concerten en muzikale evenementen.
– Het Nymphaeum is een, met leeuwenkoppen versierde, grootse publieke fontein die door de Romeinen werd gebouwd om de Nimfen (mythische figuren) te eren.
– Eeuwen, als niet millennia-, lang was Agora de centrale markt voor eten in de regio en is een intact en zeer goed behouden bezienswaardigheid in Jerash.
Als je eigen vervoer hebt raden we aan zelf naar Jerash te reizen. Als je hier niet over beschikt raden we JETT-tours aan. Elke donderdag en zaterdag hebben zij een tour van Amman naar Jerash, inclusief een tussenstop bij Ajloun. Het is geen tour met een gids die je uitleg geeft, maar puur een chauffeur die de groep per bus bij de locatie afzet. Je kunt vervolgens zelf rondlopen en hebt ruim de tijd om alles te verkennen.
Niet ver van Jerash ligt de stad Ajloun. Dit is een stad zoals zovelen in Jordanië. Het gelijknamige kasteel maakt dit echter een interessante tussenstop. Dit is een van de oude zandkastelen van het land. Het is een leuke tussenstop als je tussen Jerash en Amman reist.
De gemiddelde prijs-kwaliteitverhouding van de restaurants valt wat tegen in Jerash. Er is sowieso niet zo veel keuze en de opties die je wel hebt zijn wat duurder dan elders in Jordanië. In de avond valt er weinig te beleven.
Dit zijn onze favoriete restaurants in Jerash:
Naam | Eten | Aanbod | Prijs |
Lebanese House Um Khalil | Lekker Libanees eten, onze favoriet in Jerash | €€ | |
Green Valley Restaurant | Goede lokale gerechten voor een redelijke prijs | €€ | |
Artemis Restaurant | Lokale gerechten met een fraai uitzicht | €€ |
Het is vrij makkelijk en relatief goedkoop om op eigen houtje Jerash te bezoeken. Een tour is overbodig. Vanaf Amman kun je namelijk al voor 2 à 3 JD de bus nemen vanaf het Raghadan Al Seyaha station (naast het Romeinse theater). Neem hier de serviis taxi (nummer 6) naar het Tarbabour Station en stap uit bij de eindhalte van waar vele bussen je al voor 1JD naar Jerash brengen.
Neem je liever een privétaxi? Dit kost je rond de 8JD tot 10JD per rit. Als je de chauffeur, voor de zekerheid, vraagt op je te wachten, dan kost de rit je in totaal 40JD. Let op, deze prijs geldt per auto en niet per persoon. Maak hier vooraf duidelijke afspraken over.
Aan een paar uur heb je hier wel genoeg, maar de Romeinse ruïnes zijn indrukwekkend en zeker een dagtrip waard.
Vervolg je backpack reis naar een van onderstaande locaties.