Cat Ba; een leuke uitvalsbasis voor Ha Long Bay

Je kunt Ha Long Bay op meerdere manieren bezoeken. Veel reizigers boeken een tour in Hanoi van twee/drie dagen naar Ha Long Bay. Hier is op zich niks mis mee, er worden leuke tours georganiseerd (en minder leuke). Een leuk alternatief, zeker voor de backpacker die alles op eigen houtje wilt regelen, is afreizen naar het eiland Cat Ba. Op dit mooie eiland heerst een leuke sfeer en je kunt vanuit hier boottochten maken naar de mooiere en minder toeristische gedeeltes.

Cat Ba, het op een na grootste eiland van Vietnam, is ontzettend mooi. Het karstgebergte, waar Ha Long Bay zo bekend om is, stopt niet op het water, maar zie je overal op het eiland terug. Trek een dag uit om een scooter – of fiets, maar de afstanden zijn groot, om Cat Ba te verkennen. Rij dan zeker naar een van de uitkijkpunten, voor een mooi uitzicht over de baaien rondom het eiland.

Sfeervol Cat Ba

Het leven op Cat Ba speelt zich voornamelijk af in het gelijknamige dorp. Hier zijn de meeste hostels, restaurants en reisbureaus te vinden. Helaas is de boulevard aan het water behoorlijk volgebouwd met lelijke hotels. Ondanks dat komen er voornamelijk backpackers op Cat Ba af, zeker buiten het hoogseizoen. De sfeer is daardoor erg leuk. De hoeveelheid goede restaurants is beperkt, waardoor je waarschijnlijk meerdere keren bij dezelfde tent eet, en hele leuke bars zijn ook niet te vinden. Gelukkig zijn er wel een paar leuke hostels en is de sfeer dus goed.

De laatste jaren is er op Cát Bà een duidelijke toename in het aantal resorts en grootschalige bouwprojecten te zien. Waar het eiland vroeger vooral werd bezocht door backpackers die de rust en natuur zochten, zie je nu steeds meer luxe accommodaties verrijzen, vooral rond Cát Bà Town en langs de kust. Dit heeft invloed op de sfeer van het eiland: sommige stranden zijn minder toegankelijk geworden door privéterreinen en het authentieke karakter verdwijnt stukje bij beetje. Onze ervaring is dat het nog steeds mogelijk is om rustige plekken te vinden, maar het vraagt wat meer moeite en planning dan voorheen. Als je op zoek bent naar ongerepte natuur en een low-key ervaring, raden we aan om wat verder van het centrum te verblijven en kleine lokale homestays te kiezen boven de grote resorts.

Bezienswaardigheden in Cat Ba

Cát Bà Nationaal Park

Het Cát Bà Nationaal Park beslaat ongeveer de helft van het eiland en is een paradijs voor natuurliefhebbers. Het park herbergt een diverse flora en fauna, waaronder de zeldzame Cát Bà-langur. Wandelroutes variëren van eenvoudige paden tot uitdagende tochten naar uitkijkpunten zoals Ngu Lam Peak, waar je wordt beloond met een panoramisch uitzicht over het eiland en de omliggende zee.
South East Asia Backpacker

Lan Ha Bay

Lan Ha Bay, gelegen ten zuiden van de beroemde Ha Long Bay, biedt een rustiger alternatief met even indrukwekkende kalkstenen rotsformaties en kristalhelder water. De baai is ideaal voor kajakken, zwemmen en het verkennen van verborgen stranden en grotten. Veel boottochten vertrekken vanuit Cát Bà en bieden de mogelijkheid om deze betoverende omgeving te ontdekken.

Cannon Fort

Cannon Fort, gebouwd in 1942, biedt niet alleen een kijkje in de militaire geschiedenis van het eiland, maar ook een van de beste uitzichten over Lan Ha Bay en de omliggende eilanden. Een wandeling van ongeveer 30 minuten brengt je naar de top, waar je oude bunkers en kanonnen kunt verkennen.
South East Asia Backpacker

Cat Co Stranden

De Cat Co-stranden (1, 2 en 3) zijn gemakkelijk bereikbaar vanuit Cát Bà Town en bieden fijne zandstranden en helder water. Hoewel ze populair zijn bij toeristen, kun je door vroeg in de ochtend of later op de dag te gaan de drukte vermijden. Voor een rustigere ervaring kun je ook de minder bekende stranden zoals Tung Thu bezoeken.

Boottochten door Ha Long Bay

Helaas worden er veel slechte boottochten georganiseerd naar Ha Long Bay. Veel daarvan beginnen in Hanoi, maar er zijn ook een paar matige opties vanuit Cat Ba. Daarom raden we aan je boottocht bij Cat Ba Ventures te boeken. Bij deze organisatie – te vinden op de boulevard van het dorp Cat Ba – betaal je weliswaar een paar euro meer, maar je zit wel op een schone boot met een vriendelijke bemanning. Bovendien bezoek je niet alleen Ha Long Bay, maar ook de rustigere en minstens net zo mooie Lan Ha Bay.

Gratis activiteiten op Cat Ba

Er zijn verschillende gratis activiteiten op Cát Bà die de moeite waard zijn. Wandeltochten in het nationaal park, het verkennen van de lokale markten en het genieten van de zonsondergang vanaf Cannon Fort zijn allemaal kosteloos. Daarnaast kun je ontspannen op de openbare stranden of een fietstocht maken door de schilderachtige dorpjes op het eiland.

Hoe kom je er?

Met de bus/boot combinatie ben je vanuit Hanoi in vier a vijf uur op Cat Ba. Vanuit Ninh Binh ben je ongeveer zes uur onderweg. De tickets hiervoor kan je ter plaatse kopen, je hebt de keuze uit meerdere vertrektijden.