De liggende Boeddha en meer: Wat Pho in Bangkok

Bangkok kan overweldigend zijn. Het verkeer raast langs je heen, de geuren van streetfood hangen overal in de lucht en de hitte doet je soms even zoeken naar adem. Maar tussen al die drukte ligt één van de meest indrukwekkende plekken van de stad: Wat Pho, de tempel van de liggende Boeddha. Voor ons hoort een bezoek aan Wat Pho echt bij je eerste dagen in Bangkok. Het is een plek waar je even stilvalt, rondloopt tussen eeuwenoude kunst en leert waarom deze tempel zo’n bijzondere rol speelt in de Thaise cultuur.

Wat is Wat Pho?

Wat Pho, officieel bekend als Wat Phra Chetuphon, is één van de oudste en grootste tempelcomplexen in Bangkok. Het dateert uit de 16e eeuw, maar kreeg zijn bekendste vorm toen koning Rama I de tempel liet restaureren en uitbreiden. De tempel wordt vaak gezien als het eerste ‘openbare opleidingscentrum’ van Thailand, vooral door de traditionele massageschool die hier nog steeds actief is. Tegenwoordig is Wat Pho beroemd om zijn gigantische liggende Boeddha, maar het complex zelf is minstens zo indrukwekkend.

De liggende Boeddha: het hoogtepunt

De meeste mensen komen natuurlijk voor de liggende Boeddha. En geloof ons: dat is niet voor niets. Het beeld is 46 meter lang en 15 meter hoog, en vult bijna de hele hal waarin het staat. Het goud blinkt je tegemoet en de voeten van de Boeddha, ingelegd met parelmoer, zijn kunstwerken op zich. Terwijl je langs het beeld loopt, hoor je vaak het getinkel van muntjes die bezoekers in metalen schalen laten vallen. Het is een traditionele manier om geluk te vragen, en geeft tegelijk een ritmisch geluid dat goed past bij de sfeer van de tempel.

Het kan er druk zijn, vooral midden op de dag, maar neem even de tijd om stil te staan en de details goed te bekijken. Onze ervaring is dat je pas echt de schaal voelt wanneer je dichtbij staat.

Meer dan alleen één beeld

Wat Pho is veel groter dan je in eerste instantie denkt. Naast de hal met de liggende Boeddha vind je er honderden kleinere Boeddhabeelden, die samen de grootste collectie van Thailand vormen. De vier grote stoepa’s, gewijd aan verschillende koningen van de Chakri-dynastie, zijn prachtig betegeld en glanzen in de zon. De patronen op deze chedi’s zijn kleurrijk en vol details, ideaal om rustig rond te dwalen en foto’s te maken.

Ook de binnenplaatsen zijn een bezoek waard. Hier vind je rijen Boeddhabeelden in meditatiehouding, vaak gerestaureerd met bladgoud. Het geeft een bijna meditatieve sfeer, ook al sta je midden in de drukste stad van Thailand.

Praktische informatie

De tempel is elke dag geopend van ongeveer 08:00 tot 18:30 uur. De entree kost 300 baht (ongeveer 8 euro), en daar zit vaak een flesje water bij inbegrepen.

Qua kleding gelden de gebruikelijke regels voor tempelbezoek in Thailand. Bedekte schouders en knieën zijn verplicht. Voor mannen betekent dat een lange broek en T-shirt, voor vrouwen een lange rok of broek en geen mouwloze top. Mocht je onverwacht in korte broek aankomen, dan kun je vaak bij de ingang een sarong lenen.

Wanneer ga je het beste?

Onze tip: ga zo vroeg mogelijk. In de ochtend is de temperatuur nog wat aangenamer en is het vaak minder druk. Rond 10:00 uur beginnen de groepen met tours en schoolklassen binnen te stromen, waardoor het lastiger wordt om rustig rond te kijken. Een bezoek in de late middag kan ook fijn zijn, zeker omdat het licht dan mooi valt op de stoepa’s.

Wat Pho combineren met andere hoogtepunten

Wat Pho ligt ideaal voor een dag vol sightseeing in Bangkok. Direct naast de tempel vind je het Grand Palace, de voormalige residentie van de Thaise koningen. Een bezoek aan beide op dezelfde dag is heel goed te doen. Aan de overkant van de Chao Phraya rivier ligt bovendien Wat Arun, de tempel van de dageraad. Met een korte boottocht ben je er zo.

Op die manier kun je drie van de belangrijkste tempels van Bangkok combineren, zonder veel tijd kwijt te zijn aan vervoer. Wat ons betreft is dit dé route om de stad echt te leren kennen.

Hoe kom je bij Wat Pho?

De leukste manier om Wat Pho te bereiken is via de Chao Phraya Express boot. Je stapt uit bij Tha Tien pier, en vanaf daar is het nog maar een paar minuten lopen. De boot is goedkoop en geeft je meteen een mooi uitzicht over de skyline van Bangkok.

Een andere optie is de tuk-tuk. Het is een typisch Thaise ervaring, al betaal je vaak wat meer dan met de boot of taxi. Spreek de prijs vooraf af om verrassingen te voorkomen.

Met de metro (MRT) kan ook. Je stapt uit bij station Sanam Chai, en vanaf daar loop je in ongeveer tien minuten naar de tempel. Dit is vooral handig als je in een wijk zoals Sukhumvit of Chinatown verblijft.

Tips voor backpackers

Wat Pho is niet de goedkoopste activiteit in Bangkok, maar zeker de moeite waard. Neem altijd een flesje water mee, want het kan heet worden op de binnenplaatsen. Een pet of hoed is ook geen overbodige luxe.

Omdat het een van de bekendste tempels van de stad is, kun je er veel toeristen verwachten. Laat je daar niet door afschrikken: het complex is groot genoeg om ook rustigere plekjes te vinden.

Een tip is om na je bezoek even neer te strijken bij de massageschool binnen het complex. Voor een paar honderd baht kun je hier een traditionele Thaise massage krijgen, op de plek waar deze techniek ooit werd onderwezen. Het voelt extra bijzonder om dat juist hier te ervaren.

Waarom Wat Pho niet mag ontbreken

Wat Pho is meer dan alleen een tempel. Het is een plek waar cultuur, religie en dagelijks leven samenkomen. Je ziet monniken in oranje gewaden rondlopen, toeristen die vol verwondering omhoog kijken en locals die kaarsen aansteken. Het is groots, maar tegelijk intiem.

Voor ons maakt dat Wat Pho één van de absolute hoogtepunten van Bangkok. Het is een plek die je gezien moet hebben om de stad echt te begrijpen. En het mooie is: je combineert het makkelijk met andere iconische bezienswaardigheden in de buurt.

Dus trek je schoenen uit bij de ingang, laat de drukte van Bangkok even achter je, en stap een wereld binnen waar de tijd lijkt stil te staan.